春秋战国诸子百家，至秦朝一统天下，崇尚法家，焚书坑儒，到汉朝又推崇儒家，普及礼法，经历数百年。期间根深蒂固的礼仪文化早已经深入人心，约束着世人的言行举止。
在饮酒上，古人同样受到礼法的约束，有着约定俗成的规矩。
儒家讲究酒德二字。酒德两字最早见于《尚书》和《诗经》，其含义是说饮酒者要有德行，不能像夏纣王那样，“颠覆厥德，荒湛饮酒”，《尚书.酒诰》中集中体现了儒家的酒德，这就是：“饮惟祀”，只有在祭祀时才能饮酒；“无彝酒”，不要经常饮酒，平常少饮酒，以节约粮食，只有在有病时才宜饮酒；“执群饮”，禁止民聚众饮酒；“禁沉湎”，禁止饮酒过度。儒家并不反对饮酒，用酒祭祀敬神，养老奉宾，都是德行。
这里面很多要求和现代饮酒习俗都差不多，比如劝少饮、禁过度。但有病的时候更适宜饮酒和现代有出入，现代医学表明，即使是轻微感冒，也不适宜饮酒。
饮酒作为一种饮食文化，在远古时代就是一种大家必须遵守的礼节。这种礼节或简单或繁琐，但如果在一些重要的场合下不遵守，就会被认为不懂规矩。又因为饮酒过量，便不能自制，容易生乱，制定饮酒礼节很重要。明代的袁宏道，看到酒徒在饮酒时不遵守酒礼，深感长辈有责任，于是从古代的书籍中采集了大量的资料，专门写了一篇《觞政》。这虽然是为饮酒行令者写的，但对于一般的饮酒者也有一定的意义。
我国古代饮酒有一些礼节，一直流传下来：主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯；长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。这是完全按照古代三纲五常、伦理顺序制定的。
另外，古代饮酒的礼仪还有四步，分别是：拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的动作，表示敬意，接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德；然后尝尝酒、味，并加以赞扬令主人高兴；最后仰杯而尽。这一套繁琐的动作今天已经看不到了，现代人饮酒，要么小杯慢酌，要么一饮而尽。
古代还有一些特殊的饮酒叫法，根据饮酒对象的不同进行划分。在酒宴上，主人要向客人敬酒叫酬，客人要回敬主人叫酢，敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒叫旅酬。有时还要依次向人敬酒叫行酒。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，起立。普通敬酒以三杯为度。
可以看出，古人喝酒是很有讲究的，也许他们更看重的不是喝酒这件事，而是喝酒的过程，以及和谁一起喝。不过如此注重礼仪和伦理纲常，应该是平原地区，而这些地区更偏爱绵柔型酒，应该和性格有关。