肚兜又称“抹胸”，潮汕人叫“肚腰”，盖围于“肚”而系于“腰”之故。潮汕地区的肚兜呈略扁的八角状或者椭圆状，利用边角料拼缝而成，左右对称的二三层以上厚布料，表面用几十块三角形小布片拼接而成，其上边角部缝有长布带子以供吊挂于脖子上，两侧边角也有带子供围到腰背扣绑。
潮汕地区的很多小孩子常年都是带着肚兜，为的是避免大人没有及时给孩子添衣保暖而生病。潮汕人认为，肚子(俗称“软肚”)是身上比较柔弱的部位，特别是肚脐四周是很容易受风着凉感冒肚疼拉肚子的，因此需要特别的保护。
过去，在婴儿一声“哇哇”坠地时，接生员给剪脐带后，即封上药(脐)包，护住肚脐，到了满月，揭去脐包，父母就为其系上肚兜。婴儿满月时，外婆家要办衫裙、肚兜、红鞋、猫帽、鸡蛋(生男取双数，生女单数)以及酒肉作礼，以示对外孙的疼爱，俗称“做出月”。一般在婴儿尚未出生前，外婆家早就准备了又细又柔软的布料，为婴儿做好几件小肚兜。 小孩的肚兜大多是由其母亲自制的，以前小孩外出是有人专门欣赏肚兜的，因而母亲们对小孩肚兜的缝制特别用心。勤劳的母亲们在平日的剪裁衣裳时会存留一些边角料。这些杂碎，母亲们总是捡起来，积在一起，闲时便拼拼接接，给孩子缝肚兜等物品。为了加强保护效果，有时她们会用到两三层以上的厚布料或在夹层中填上棉絮，并在肚兜前面中间开一小口作为袋口，或在右边留一处不缝合作为袋口，让小孩可以用来装上心爱的小玩物。潮汕民间相信，穿这类近乎“和尚袄”的百衲衣，便会受到佛祖保护，易于养大。更多的母亲还会用她们的巧手在小小的肚兜绣上各式各样的图案，在达到装饰美化的同时，也表达她们的良好期望和意愿，如绣上公鸡、寿桃、白头翁等，隐喻功名富贵、长命富贵、白头富贵。
小孩使用的肚兜一般至七八岁后弃用，但潮汕有些地方还习惯从小孩到中年乃至老年人都系着肚兜，尤其一些体弱或者生病的老人家。成年人的肚兜不再像婴儿那样在肚兜里填上棉絮，而是用布料做成夹层带有口袋的半月形的肚兜。肚兜的袋子可以装上东西，如手帕之类的日用品。大多成年人用来装上银元、铜钱等钱物，当作贴身钱袋，走起路来发出微微的“叮咚”声。如今，大人们基本上都不再系裹肚兜，唯有农村出生婴儿裹系肚兜其风尚存，但也已渐不多见。
潮汕地区的潮语区的成人礼俗称“出花园”，在孩子们十五虚岁那年的农历七月初七日举行。当日，“出花园”者要用12种鲜花泡成的水来洗浴，要扎上母亲亲手缝成的肚兜，肚兜里要放有12粒桂圆和两枚顺治钱，还要穿上红木屐。潮汕有些地方在给15岁的孩子做“出花园”仪式时，外婆家还会送给他 (她)更大更漂亮的新肚兜。 在潮汕婚俗中，女子出嫁时要带上嫁妆。其中就必须有一个“鸳鸯肚兜”(也称“荷包”、“腰袋”)，用于装五色种子和新剪的“鸳鸯草”(双株的厚香草)的“草头” (草头，潮语意为“发妻”，即“结发夫妻”之意)及一对“如意”(因借“如意吉祥”之名，两枝，喻夫妻成双成对)等。肚兜往往绣有喜鹊、石榴、莲花、麒麟等图案，隐喻的是喜庆快乐，婚后早生贵子，多子多福。现在有的用小孩用的小被子叠成肚兜状，在被中夹上“草头”，便成了“草头肚兜”。在饶平县海山镇，迎娶之前，新娘要“分钱米”，即把一大堆混有钱币的大米，均分给家中兄弟姐妹，表示把财富分给大家。“分钱米”习俗是由母亲在簸箕或竹筛中放上钱米，用力摇簸箕，边摇边念：“簸圆圆，簸后儿孙大有钱;簸匀匀，明年抱个男外孙。”然后把钱和米分给新娘的兄弟和新娘各一份，新娘拿后装入一个特别制作的肚兜，将钱米放在夫家的米缸里。
送压岁钱是潮汕春节习俗中重要的一项，长辈要分钱给后辈，能挣钱的后辈也要送钱给长辈。旧俗中特别有趣的是，小孩临睡前，父母必将一张大面值钞票放在小孩肚兜中，睡醒后即将钞票取回。